Finalités du développement durable défini par les 27 principes de Rio :
Il s'agit de replacer les êtres humains au centre des préoccupations relatives au développement durable, (car) ils ont droit à une vie saine et productive en harmonie avec la nature (principe 1), notamment par la lutte contre la pauvreté (principe 5) dans le respect des générations présentes et futures (principe 3). Il s'agit également de préserver les équilibres planétaires et les ressources environnementales pour un développement à long terme, en infléchissant les modes de développement et en éliminant les modes de production et de consommation non durables (principe 8) au profit de ceux qui seraient durables dont la diffusion doit être favorisée (principe 9).
Principes :
Précaution en matière d'environnement,
Intégration de la protection de l'environnement comme partie intégrante du processus de développement (p 4) : il convient de développer les études d'impact (p 17) et toutes mesures qui, sans constituer de barrières injustifiées au commerce, (p 12) développent la responsabilité de ceux qui causent des dommages (p 13) tout en évitant le transfert d'activités polluantes (p 14),
Responsabilité et solidarité internationale : la protection de l'environnement et la lutte contre la pauvreté concernent tous les pays (p 6) selon des responsabilités communes mais différenciées (p 7). La coopération entre les Etats devra être basée sur la bonne foi (p 27) sans nuire aux autres Etats (p 2) qu'il convient d'avertir de toute catastrophe (p 18) ou activités dangereuses pouvant les affecter (p 19), sans remettre en cause le droit souverain de chaque nation à exploiter ses ressources ;
Pollueur-Payeur : permet d'internaliser les coûts environnementaux (p 16),
Participation pour une nouvelle gouvernance : l'implication des citoyens dans les décisions est indispensable (p 10) dans le cadre de mesures législatives efficaces (p 11). Les groupes majeurs ont un rôle particulier à jouer : les femmes (p 20), les jeunes (p 21), les communautés locales et autochtones (p 22).
La déclaration de Rio s'attache enfin à anticiper les risques liés aux conflits : la paix, le développement et la protection de l'environnement sont interdépendants et indissociables (p 25), les règles d'environnement doivent être respectées en temps de guerre (p 24) et pour les populations occupées ou opprimées (p 23). Les différents problèmes d'environnement doivent être résolus pacifiquement (p 26).